긴축정책에 지갑을 닫은 소비자 그리고 유럽 발 금융위기로 파생된 전세계 시장 침체는 많은 기업의 투자 위축으로 이어졌다.

2008년 금융위기 이후 이러한 추세는 가속화 됐으며, 금융 분야의 줄 도산과 이에 따른 금융 정책은 무역과 제조업에도 영향을 미쳤다.

이러한 시장 환경 속에서도, 프랑스 최대 주류회사 페르노리카 그룹은 끊임없는 투자와, 제품 혁신으로 업계 다른 회사는 물론이고, 다른 산업 군 회사들과 비교했을 때도, 독보적인 두각을 드러냈다.

30일 코리아헤럴드와의 단독인터뷰에서 삐에르 프링게 페르노리카 회장은 아시아 국가들의 빠른 경제 성장을 언급했다. 그는 유럽에서의 저조한 소비를 한국 등 아시아 국가들이 만회하는 역할을 해줬다고 말했다.

그는 또 마케팅과 사람에 대한 투자는 회사의 “프리미엄화” 전략이며, 이는 경기 침체가 지속되는 상황에서도 회사가 꾸준히 지속할 장기 계획의 일부라고 설명했다.

“우리는 마케팅 투자와 고객과의 친밀한 관계를 포함, 장기적 성장과 발전에 있어 일관된 견해를 가지고 있다.”

프링게 회장은 사회공헌 활동 차 지난 29일 부산을 방문했다.

페르노리카 그룹은 연 매출의 19%를 마케팅에 투자하고 있는데 이는 여타 경쟁사 대비 월등한 수치다.

프링게 회장은 회사를 프리미엄 브랜드로 계속해서 가치를 이끌어 나갈 수 있게 해주는 원동력으로 회사 직원들의 가치를 강조했다.

이들이야 말로 책임음주 실행해야 하는 젊은 층을 포함, 직접적으로 전세계 소비자들과 소통하는 장본인들이라고 말했다.

프링게 회장은 “우리의 고품질 제품 전략은, 소비자들이 음주를 위한 음주가 아닌 책임 음주에 대한 의식도 함께 하고 있다”고 말했다.

또한 제품 혁신은 지속 성장의 또 다른 핵심이다. 제품 혁신은 새로운 제품을 시장에 내놓는 것도 의미하지만, 한국과 같이 전통적인 위스키 시장의 하락세를 보이고 있는 곳에서는 제품 포트폴리오의 재배치도 의미한다.

국내 발렌타인과 임페리얼로 잘 알려진 페르노리카는, 지난 몇 년간 국내 위스키 시장에서 5%의 하락을 보인 반면 비위스키 제품, 보드카 제품에선 평균 50%의 성장을 보였다.

페르노리카는 여성 그리고 새로운 고객층을 공략한 압솔루트 보드카나 올메까 테킬라와 같은 프리미엄 브랜드의 재배치를 통해 국내 위스키 매출의 감소를 해결했다.

한국을 포함한 아시아 국가 소비자들은 칵테일 형태와 같은 혼합주를 더 많이 찾게 될 것으로 인식, 오는 2015년 65세의 나이로 은퇴하는 프링게 회장은 보드카 혼합주 형태의 소위 “믹스”스타일을 통해 더 많은 여성 고객을 공략하고 싶다고 말했다.

장 마누엘 스프리에 페르노리카 코리아 사장은 “병째 그리고 칵테일로 술을 즐기는 문화가 한국에서 확산 중이며, 이 트렌드의 중심에 우리가 있다”라고 말했다.

2001년과 2008년 사이에 있었던 시그램, 앨라이드 도메크, V&S 그룹의 인수 또한 프링게 회장이 말하는 혁신 전략 중 하나이다.

프링게 회장은 세 회사의 인수를 통해, 유로 200억 달러의 가치 증대와, 매출은 5배, 수익은 7배, 시가 총액은 8배 성장했다며, “앞으로도 우리의 혁신 전략의 한 부분으로서 더 많은 인수를 할 예정이다”라고 말했다. 하지만 구체적인 시기와 회사에 대한 언급을 하지 않았다.

꾸준한 사회 공헌 활동과, 전세계적인 책임 음주 캠페인을 비롯한 환경 보존 그리고 제품이 만들어 지고 판매되는 시장의 문화 또한, 페르노리카의 장기적인 전략이라고 강조 했으며, 프링게 회장은 페르노리카 코리아에서 전세계 책임 음주 캠페인의 일환으로 오는 6월 5일 서울에서 “책임음주의 날”을 열 예정이라고 밝혔다.

(코리아헤럴드 / 박형기 기자, 최인정 인턴기자)



<관련 영문 기사>

‘Investment, innovation key to Pernod Ricard’s sustainability’

Global market turbulence, beset by the sovereign debt crisis in Europe with slow consumer spending on austerity measures, has made a variety of businesses reluctant to invest, and instead hoard reserves for more rainy days.

This business trend has been prevalent since the global financial crisis in 2008 with a series of collapses and bailouts of the financial sector that eventually affected commerce or manufacturing.

However, Pernod Ricard SA, a France-based spirits and wine giant, has noticeably stood out in the industry as it was able to sustain the growth of the company through investments and product innovation.

Pernod Ricard CEO Pierre Pringuet also had to thank Asia’s fast-growing economy where it helped the company offset low consumption in Europe. It forecast double-digit sales growth in Asia over the mid-term.

Investments in marketing and people, as well as the so-called “premiumization” of its brands, have been part of its long-term strategy the company has adhered to over the years, despite cyclical severe downturns.

“We have always had the same approach in our long-term view on growth and development which includes sustaining marketing investment and intimacy with our consumers,” Pringuet said in an interview with The Korea Herald in southern Seoul on Thursday. Pringuet came to Korea from the Paris headquarters to launch social contribution programs.

As for marketing investment, Pringuet said it spends about 19 percent of its annual net sales, noting that this exceeds that of its competitors.

However, he emphasized, above all, the value of the people -- its employees, since they are the ones who can carry out the company’s long-term vision of sustaining premium brands of Pernod Ricard and directly communicate with global consumers, including young adults, to promote responsible drinking, the CEO said.

“Because all of our strategies are based on (promoting) high-quality products, this means that at the end of the day our consumers will not drink just for drinking but with a clear commitment of being responsible, which has been part Pernod Ricard,” Pringuet said. “Our motto is drink less, drink better.”

Product innovation is another key to sustainability.

This could include introducing new products, or “redeploying” its portfolio of brands in case of Korea where it is facing a downturn in the traditional whiskey market.

Pernod Ricard, whose brands such as Ballantine’s and Imperial are most widely known in Korea, has seen the local whiskey market shrink 5 percent over the years, while the non-whiskey space, including white spirits grew exponentially with an average growth of 50 percent.

This is where the French distilled beverage maker seeks to redeploy its premium white spirits such as Absolut vodka and Olmeca tequila for emerging female or “modern” consumers to counter a whiskey downturn in the country.

As Asia continues its growth trajectory, its consumers -- Koreans included -- will seek more sophisticated and premium taste of cocktails, or mixed alcoholic beverages, Pringuet noted.

Pringuet said Pernod Ricard would be there to offer the experience of so-called “mixology” through its brands of white spirits, especially for female consumers. The chief executive hopes to attract and gain their recognition as part of his final goal for the company before his retirement at the age of 65 in 2015.

“Drinking in a bottle and cocktail is happening in Korea, and we are the major actor of this trend,” said Jean-Manuel Spriet, CEO of Pernod Ricard Korea.

Innovation can also include acquisitions as a means to secure new brands for consumers, Pringuet said.

Between 2001 and 2008, Pernod Ricard made three notable deals: the acquisitions of Seagram, Allied Domecq and V&S Group.

The total value of those three deals amounted to 20 billion euros ($26 billion), which has increased Pernod Ricard’s sales fivefold, profit sevenfold and market capitalization eightfold, Pringuet noted.

“You can expect to see more acquisitions in the future as part of innovation,” Pringuet said. “We just can’t say what and when.”

Continuing social programs worldwide promoting responsible drinking, environmental preservation and culture of markets where its products are made and offered are also a key part of the French spirits and wine company’s long-term strategy.

 Pringuet said Pernod Ricard Korea will be having a “Responsib’ALL Day” on June 5 in Seoul, as part of the Paris-based company’s global campaign aimed at encouraging responsible drinking.

(hkp@heraldcorp.com) (injeongchoi@heraldcorp.com)