한국의 경제성장률이 15년 만에 처음으로 엔화 환율 급락세가 지속됨에 따라 일본에게 역전될 전망이다.

한국은 올해 성장률 전망치를 2.6%로 예상했으며, 일본은행에 따르면, 일본은 올해 2.9%로 전망치를 높였다.

만약 예상이 적중한다면, 1998년 외환위기 때 한국과 일본의 경제성장률이 각각 5.7%와 2.0% 수축한 이후, 한국의 경제성장률이 처음으로 일본에 뒤지게 되는 것이다.

일본은 외환 위기 이후 4차례 마이너스 성장할 정도로 침체를 벗어나지 못했지만 한국은 2009년 0.3%에서 2010년 6.3%로 성장했으며 이후 2011년에는 3.7%, 그리고 작년에는 2.0%까지 하락했다.

잠재성장률 또한 3.6%에서 3.8%사이를 3년 연속 밑돌며 잠재성장률 0.8%를 벗어나지 못한 일본보다 앞 선 상황이었다.

하지만, 19일 한국은행과 일본은행에 의하면, 두 국가의 국내총생산 증가율이 전기 대비로 지난해 2.0%, 올해 1분기 0.9%로 같은 수치를 나타냈으며 여러 경제 수치를 분석한 결과 앞으로 일본의 국내총생산 성장률은 한국을 앞지를 전망이라고 한다.

예를 들어, 일본의 가계소비지출 같은 경우, 작년 12월 0.7% 감소한 것으로 나왔던 것에 비해 올해 3월, 5.2%로 급상승했다. 반면, 한국의 가계소비지출은 같은 기간 오히려 역성장한 것으로 나타났다.
증가된 가계소비지출과 수출량은 일본의 첫 분기 국내총생산 성장률에 박차를 가해준 것으로 보인다.

한국은 중앙은행이 이번 달의 기준금리를 내리면서 올해 0.3%의 추가 경제성장이 올 것이며 내년 성장률은 4%를 넘을 것으로 예상하고 있다.

한국 중앙은행은 2.75%에서 2.50%로 기준금리를 인하하며 정부의 재정지출 증가를 통한 경기부양정책을 지지하는 움직임을 보였다. (코리아 헤럴드/번역 진은수)

<관련 영문 기사>

Japan’s GDP growth may beat Korea

Japan’s economic growth rate is expected to surpass that of Korea for the first time in 15 years as the world’s third-largest economy gains momentum based on the yen’s rapid depreciation.

Japan’s economy has been recording unexpected growth over the last couple of years, while Korea has been performing below market expectations, according to data from central banks in Korea and Japan.

Korea’s GDP growth had fared well in comparison to Japan until 2011. Asia’s fourth-largest economy posted above its potential growth of between 3.6 percent and 3.8 percent, while Japan remained in the doldrums after two decades of stagnant growth.

But the tide is turning as Japan’s GDP grew 2.0 percent last year, while its first-quarter output increased by 0.9 percent this year, above its potential rate of 0.8 percent.

Korea also grew 2.0 percent last year, and 0.9 percent in the first quarter of this year.

However, various economic data points to Japan’s GDP growth outperforming that of Korea.

For instance, Japan’s private household spending increased by 5.2 percent in the first three months of this year, up from a contraction of 0.7 percent in December.

Korea’s private consumption continued to remain in negative territory in the same period.

Improved consumer spending and exports boosted Japan’s first-quarter GDP growth.

The so-called “Abenomics” aimed at restoring growth through aggressive monetary easing and inflation led the country to revise its growth forecast upward to 2.9 percent from its initial projection of 2.3 percent.

Korea’s growth forecast by the central bank was lowered to 2.6 percent from 2.8 percent due to prolonged uncertainty over the global economy, especially in the eurozone.

However, analysts say it remains to be seen whether Japan’s GDP growth will overtake Korea’s as Seoul plans to frontload about 72 percent of some 5 trillion won in the government’s planned additional fiscal spending in the first half of this year.

With the Korean central bank’s benchmark rate cut for this month, Korea’s economy is likely to get a boost of 0.3 percentage points this year, and get back to achieving its traditional growth of over 4 percent next year.

The central bank cut its key base rate from 2.75 percent to 2.50 percent, an apparent move to support the government’s fiscal stimulus measures after earlier resisting government pressure.

By Park Hyong-ki
(hkp@heraldcorp.com)