알코올 없이 ‘맥주 맛’만 느껴도 중독을 불러일으킬 수 있는 뇌 화학물질이 분비된다고 미국 과학자들이 밝혔다.

미국 인디애나 의과대학의 연구진들에 의하면 알코올의 효과가 전혀 배제 된 상태에서 술의 맛만 보아도 뇌의 보상중추에서 도파민을 분비한다고 한다.

“이번 실험이 아마 처음으로 인체를 대상으로 알코올의 효과 없이 알코올의 맛만으로 보상중추에서 도파민이 분비되는 것을 알린 실험일 것이다,”라고 신경학 교수 데이비드 카레켄이 말했다.

이들은 지원자를 대상으로 맥주와 스포츠 드링크인 게토레이드를 마시게 한 후 그들의 뇌를 스캔했다.

약 10g의 맥주를 15분 간격으로 나눠주어 참가자들이 알코올의 영향을 받지 않게 하였으며 스캔 결과, 스포츠 음료인 게토리이드를 마실 때 보다 극소량의 맥주를 마셨을 때의 도파민 분비가 압도적으로 높았다.

맥주 맛의 효과는 알코올중독의 가족내력이 있는 참가자들에게 더욱 크게 나타났으며 술에 관련하여 분비되는 도파민의 양과 정도는 유전적으로 물려받을 가능성이 높다는 것을 보여준다. (코리아 헤럴드)

<관련 영문 기사>

Taste of beer, not alcohol, said trigger of urge to drink more

Just the taste of beer, even without alcohol, causes the release of brain chemicals that make us want to drink more and become intoxicated, U.S. scientists say.

Indiana University School of Medicine researchers said the taste, without any effect from alcohol itself, can trigger dopamine release in the brain‘s reward regions associated with drinking and other drugs of abuse.

“We believe this is the first experiment in humans to show that the taste of an alcoholic drink alone, without any intoxicating effect from the alcohol, can elicit this dopamine activity in the brain’s reward centers,” neurology Professor David A. Kareken said in a university release Monday.

Researchers scanned the brains of volunteers as they tasted beer, and again as they tasted Gatorade.

The study participants received a very small amount of their preferred beer -- just half an ounce -- over a 15-minute time period, enabling them to taste the beer without resulting in any detectable blood alcohol level or intoxicating effect, the researchers said.

The scans showed significantly more dopamine activity following the taste of beer than the sports drink, they said.

The effect was significantly greater among participants with a family history of alcoholism, Kareken added, suggesting the release of dopamine in response to such alcohol-related cues may be an inherited risk factor for alcoholism. (UPI)