Japan may unilaterally take its island territorial dispute with South Korea to the International Court of Justice, Japanese government sources told Kyodo News.

The dispute concerns the Korean-controlled islands that lie between the two countries, which Japan also claims. South Korea refers to them as Dokdo, while Japan calls them Takeshima.

The Japanese government go to the international court by the end of this month, sources told Kyodo.

The court, however, may not hear the case as South Korea was not expected to respond to the Japanese action, but Kyodo said Japan is hoping its unilateral step would at least give publicity to its claim.

Japan has a similar territorial dispute with China over a group of islands in the East China Sea, which has worsened since Japan nationalized the islands last month.

The Korea-Japan dispute is also causing strains in bilateral relations, especially after South Korean President Lee Myung Bak visited one of the islets last August, which drew strong Japanese protest.

Lee also reportedly called for an apology from Emperor Akihito for Japan's 1910-1945 colonial rule of the Korean Peninsula.

South Korea has already rejected Japan's proposal to go to the international court for resolution of dispute, saying it was not worth considering.

Separately, Kyodo reported Japan is also reportedly considering whether to continue with an expanded currency swap agreement with South Korea which expires at the end of this month.

The report also said Japan has not received any request from South Korea to extend the Oct. 31 deadline.

Under the agreement a year ago, the two countries agreed to expand the swap arrangement to $70 billion from $13 billion for one year. The swap deal allows South Korea to exchange its currency for yen or U.S. dollars during market volatility.

With growing bilateral tensions, South Korea's Yonhap News Agency, quoting industry sources, reported Thursday the number of Japanese tourists visiting South Korea has been declining since August after rising in the first eight months of this year. (UPI)

<관련 한글 기사>

日, "혼자서라도 독도문제  ICJ 가져간다!"

일본 정부가 이달 중 독도 문제의 국제사법재판소(ICJ) 단독제소를 추진하기로 했다고 니혼게이자이신문이 4일 보도했다.

신문에 의하면 일본 정부는 독도 영유권 문제와 관련, 이르면 이달 중 국제사법재판소에 단독 제소하기로 하고 최종 조율에 들어갔다.

일본은 독도 문제의 국제사법재판소 공동 제소 제안을 한국이 거부하자 단독 제소로 전환했다. 하지만 한국이 국제사법재판소의 ‘강제관할권’을 인정하지 않기 때문에 일본이 제소해도 한국이 응하지 않으면 그만이다.

그럼에도 일본이 단독 제소를 강행하는 것은 국제사회에 독도를 영유권 분쟁지로 인식시키려는 것이다. 일본은 독도 단독 제소를 앞두고 평화적 분쟁 해결 수단임을 내세워 국제사회에 ‘영토 문제의 국제법 준수’를 강조하면서 한국에 국제사법재판소의 강제관할권 수락을 압박하고 있다.

강제관할권은 한 국가가 영토문제 등과 관련해 제소하면 국제사법재판소가 상대국의 재판 참석을 강제하는 권한이다. 우리 정부는 독도가 국제법적으로나 역사적으로 한국의 고유영토이고, 실효 지배하고 있어 영토문제가 존재하지 않기 때문에 일본의 제소 제안이나 강제관할권 수락 요구에 응할 아무런 이유가 없다는 입장이다. (헤럴드 경제)